В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань произошло несколько таинственных убийств. Жертвы были из разных социальных слоев и не имели между собой никакой связи. Их тела обнаружены в странных позах, а рядом с каждым местом преступления находили короткую фразу из учения Конфуция. Молодой детектив Цюй Саньгэнь, который когда-то был учеником первой жертвы, решает начать расследование вместе с друзьями. В ходе их работы под подозрение попадают люди из самых различных кругов общества, и вскоре всплывает дело, оставшееся нераскрытым на протяжении 20 лет.