Внезапно погибает ведущий редактор математического издания «Формулист» Филипп Дорофеев. Перед трагедией он успевает зашифровать указание в форме математической формулы, отсылающей к известной теореме Ферма. Вскоре после этого сотрудники редакции обнаруживают новые сообщения, каждое из которых предлагает альтернативное решение теоремы. Расследующая дело следователь Карташова решает привлечь Ольгу Барковскую, которая быстро выясняет, что формулы указывают на участников тайного общества, связанного с Дорофеевым. Ольга берет на себя задачу написать статью в «Формулист», чтобы проникнуть в круг общения жертвы и выявить, кто стоит за этими посланиями и с какой целью.
